AI时代的先行者：亚马逊如何引领AI新纪元？

这是一家并不常做公关宣传的公司。

在互联网的每一个浪潮中，亚马逊总能领先一步。早在1994年，当中国刚正式接入国际互联网时，贝佐斯已经创建了第一家在线书店，后来发展成了全球领先的万货商店。

到了2003年，数据库领域的Oracle风头正劲，但亚马逊已经开始了AWS的研发之旅。如今，云已成为互联网不可或缺的基础设施。

如今，当Google、微软、IBM都在大肆宣传自己的AI技术进展时，亚马逊却悄然将数百万智能音响推入家庭，在其领先的公有云AWS上提供AI技术支持。那么，AI时代，亚马逊能否继续走在前列？

在去年的CES展上，虽然亚马逊并未参展，但支持亚马逊Alexa系统的产品遍布展会各处。媒体统计显示，有超过700个设备采用了Alexa系统。亚马逊面向消费者的AI智能正在无声息地扩展。

回溯到2014年智能音响Echo推出时，亚马逊还因这款产品受到了不少批评和嘲笑。但现在，人们开始喜欢这款产品了。到2016年12月时，Echo的销量已超过500万台，圣诞节期间的销量同比增长8倍。

业界不得不承认，一个被消费者广泛接受的智能家居中控产品正在形成。在此之前，Google的恒温器、安防摄像头，以及苹果的智能手表，都未能打开局面。随后，Google、微软、苹果等巨头也纷纷跟进。在今年的CES期间，百度推出了人工智能操作系统DuerOS，其宣传口号就是与亚马逊Alexa一争高下。国内许多智能语音助手的创业公司在融资时，也将竞争对手从Viv改为Alexa。

现在，几乎难以找到没有涉足智能音响的大公司。国内公司如京东与科大讯飞合作推出了“叮咚”音响，阿里巴巴与飞利浦合作推出了智能无线音箱 “小飞”。LG、联想等公司也推出了自己的音响产品。更多的公司则选择接入亚马逊Alexa系统，从汽车制造商到手机厂商，都在产品中加入了对Alexa的支持。各种硬件产品都开始接入Alexa的API。

事实上，这个项目始于2011年的126实验室。直到2015年底，Rawles将106项专利转让给亚马逊后，业界才逐渐明白过来。那时的Echo已经上市并成为热销产品。据说，亚马逊CEO贝佐斯一直是Echo的坚定支持者。

如果说亚马逊在面向消费者的AI领域有些无心插柳，那么在面向企业的布局上则早有规划。在去年的AWS年度大会上，AWS正式推出了自己的AI产品线。与此云计算业务的趋势也日益明朗化——AI和云的结合正成为业界的重点发展方向。作为提升数据处理效率的有力武器，AI需要找到适合自己的落脚点，而云正是数据处理的天然土壤。亚马逊在公有云市场的份额和客户优势不容忽视。据最新数据显示，AWS在全球IaaS市场份额超过其他巨头总和；其云服务业务的利润占亚马逊总利润的很大一部分比例。

时间回到十六年前，那时的亚马逊还在做在线图书生意时就开始了以面向服务架构的改革行动（SOA）。这一行动一直持续到今天并成为AWS的基础之一和成功关键之一。然而当时巨头们并未意识到云计算的重要性或忙于竞争无暇顾及这一趋势的发展直到多年后才纷纷跟进但那时亚马逊已经占据领先地位。

经历了20多年的时间和长期的亏损，亚马逊终于找到了电商、云服务、Prime三个盈利方向。在人工智能诞生的第61年，AI技术已经成为新的生产力。虽然有人讨论AI会成为亚马逊的第四极，但短时间内这并不现实。

亚马逊与Google、微软、IBM、Facebook同属于Partnership on AI联盟，但现阶段亚马逊的商业诉求与其他几家并不完全相同。Google和Facebook的收入主要来自广告，微软的收入则来自Windows、Office和企业软件业务，而亚马逊接近90%的收入来自电商。这种历史积累的惯性，也将影响这些公司未来的方向。

在接下来的十年中，Google很可能会希望利用AI技术提升广告的效率与范围，Facebook很可能仍会更关注人与人之间关系的联通。微软同时具有云与端优势，增加营收的切入点很可能还是B端客户与生产力流程。IBM作为世界上最大的企业服务商之一，势必希望将Waston带入更多领域，并真正产生经济价值。

但巨头们还在争夺生态，这意味着在入口、标准等方面需要有所建树。端与云很可能成为C端与B端的入口。事实上巨头之间的竞争已然开始，这些年围绕智能家居生态的竞争一直未停歇。在C端的终端形态依然不明朗的情况下，云服务的增长潜力必然会是战略重镇，AI就是强力的工具。

在AI技术层面，Google、微软一直强调的开源和AWS推出的AI功能本质上并无差别，都是为了赋予自家云端客户更强的数据处理能力。数据、计算力和算法模型会在很大程度上决定人工智能的效果，这也就意味着长远来看，这些公司的技术实力可能会很趋近。而基于技术之上的应用的标准化和通用化，或许会成为接下来重要的战场之一。