美国专利商标局扩大设计专利从业人员准入标准

在2023年11月16日，《联邦公报》上发布了一条关于美国专利商标局（USPTO）的新政策。这次的新规，特地为设计专利相关的专业人员设置了一个独立的专利代理资格。

以往，从事专利相关工作，包括设计专利的人员，均需满足法律、科学及技术方面的资质要求，并通过统一的专利代理资格考试。根据最新的政策调整，美国专利商标局扩大了专利代理的准入条件。与以往不同，申请设计专利代理资格的人员现在需要取得以下领域之一的学士、硕士或博士学位，或等同的资格认证：

工业设计、产品设计、建筑学、应用艺术、平面设计、美术/工作室艺术以及艺术教育等专业。

即便如此，这些申请者仍需通过相同的专利代理资格考试，并接受品行评估。一旦获得设计专利代理资格，新晋从业人员将专注于准备和代理设计专利相关事务。

值得注意的是，这项新规并不会影响到已经在USPTO注册，能够在设计专利等领域提供服务的现有专利代理人。为了减少公众的混淆，并明确区分新的设计专利代理人与能够处理所有专利事务的代理人，新规要求设计专利从业人员需在其手写或电子签名旁明确标注“设计”一词，以表明其身份。还将有一系列特定的注册号码用于标识设计专利从业人员。

这项新规将于2024年1月2日正式生效。其预期带来的好处众多：

这将使设计专利从业人员的资质标准与USPTO的设计专利审查员相统一，从而提高从业人员的素质和代理水平。新规将吸引更多来自少数群体的设计专利法律执业者，帮助这些发明家获得专利。了解设计领域的个体将有机会参与设计专利的审理工作。通过促进从业人员之间的竞争，新规还将有助于降低获得设计专利的成本，并确保通过合格的从业人员提供一致且高质量的设计专利服务。这将进一步扩大服务提供者的范围，包括那些背景更可能满足设计专利申请人需求的从业人员。最终，这将为这些从业人员打开一个提供专业服务的新市场，增加他们的经济机会。

正如USPTO所强调的，扩大专利代理资格的准入标准将鼓励更广泛的参与，并跟上不断发展的技术及相关教育，以使更多人具备在美国专利商标局前执业的资格。随着新规生效日期的临近，预计美国专利商标局将迎来更多具有艺术背景的专利从业人员。

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