EPO专利申请量飙升，中国专利布局欧洲市场需加速推进！

EPO近期发布了《2021年专利指数》，展示了全球专利申请的活跃态势，特别是中国专利申请的增长率达到了惊人的24%。作为全球专利领域的一大盛事，EPO专利申请的热门程度可见一斑。今天，我们就来详细解读一下EPO专利的申请流程以及相关的注意事项。

一、如何申请EPO专利？

EPO，即欧洲专利局，并非一个国家的专利行政机构，而是一个区域性专利局，于1973年依据《欧洲专利公约》成立。它采用统一的程序审查专利申请，授权后在各成员国生效。

1. 缔约方：目前共有38个成员国，还包括两个延伸国和四个生效国。

2. 申请语言：申请人可以使用英语、法语或德语三种官方语言的任意一种进行申请。

3. 有效期限：授权专利的有效期为自申请日起的20年，但需要注意依法缴纳年费。

关于申请途径，申请人可以直接通过巴黎公约途径或PCT途径递交申请。其中，巴黎公约途径的自优先权日起的递交时限为12个月，而PCT途径则为31个月。

在申请要求方面，欧洲无居所或营业所的申请人需要指定代理人来进行申请程序。申请文件包括授权请求、发明说明书、权利要求书、附图（如有）、摘要、优先权文件（如有）以及授权代理文件（如有）。这些文件可以使用任何语言编写，但非使用EPO官方语言的需要后续提交翻译版本。

二、EPO专利申请流程

1. 形式审查：检查申请文件的完整性，合格的申请将获得申请日确认。

2. EPO检索：形式审查完成后，如满足检索要件，EPO会进行检索并附上检索意见。申请人需要在收到检索报告后决定是否继续申请程序。

3. 专利申请公布：优先权日起18个月后，专利申请将被公布。

4. 实质审查：EPO对专利申请是否具备授权前景进行审查。申请人需要在收到审查意见通知书的4个月内答复，并可申请延期2个月。

5. 授权与生效：如符合授权条件且费用已缴纳，EPO将发出授权决定并公布。自授权公告日起的3个月内，申请人需要选择生效国家并缴纳相关费用。

三、额外注意事项

1. EPO专利与欧盟外观的区别：值得注意的是，通过EPO只能申请发明专利。如果需要申请外观专利，应通过欧盟知识产权局(EUIPO)申请，即所谓的欧盟外观。一次申请可在27个欧盟成员国生效。但请注意，英国脱欧后，欧盟外观专利不再适用于英国。

2. 欧洲统一专利体系：2022年2月8日，EPO官方表示欧洲统一专利实施前的准备工作已进入最后阶段。未来欧洲统一专利生效后，专利将自动在已批准的合约国生效，只需缴纳一份年费。

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（编辑：江同）

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